Она уже заприметила место, где можно было, встав на четвереньки, пролезть сквозь крыжовник на чужую территорию. Если вдруг ее увидят, она извинится и скажет, что приползла за бадминтонным воланчиком. Только бы эта кудлатая выдра ее не тяпнула!

Марина подошла к лазу, опустилась на четвереньки и быстро пробралась на соседний участок. Встала на ноги и метнулась к заветной банке. Кудлатая выдра продолжала гавкать, но не выказывала никакого намерения напасть. Марина подбежала к столу, кинула взгляд на окна дома, убедилась, что за ней никто не наблюдает, и схватила банку.

В ней оказалась никакая не мышь, а хомяк – толстый, рыжий, с антрацитовыми глазками и крохотными лапками. Он был по самые уши завален морковной стружкой и капустными огрызками. «А, да хрен с ним, сойдет и хомяк! – решила Марина. – Организуем ему бегство». Она сунула внутрь руку, поймала хомяка, а банку опрокинула. После чего со скоростью машины, уходящей от преследования, пролезла к себе и бегом бросилась в дом.

Юрий, тайком наблюдавший за ее манипуляциями, был серьезно озадачен. Интересно, что она стырила? Причем так нагло, практически на глазах у хозяев!

Пока он раздумывал, из дому выскочил мальчик лет восьми и, увидев пустую банку, принялся рыдать и ползать по траве, громко причитая:

– Хомка! Где же ты, Хомка?! Куда же ты убежал?!

«Хомяк! – хмыкнул Юрий. – Интересно, зачем ей хомяк? Что она будет с ним делать?» Во время ужина он искоса поглядывал на Марину, размышляя, зачем она стащила у ребенка хомяка и куда его подевала.

Марина между тем вглядывалась в лица и думала: кто? Кто из них виноват? Может, в самом деле Валерий Леопольдович? Он имел отличный мотив! У него были шуры-муры с женой брата, и он утопил его в ванне. Роман каким-то образом пронюхал об этом и начал его шантажировать. И он его убил.

Марина немедленно вспомнила о записке, которую увела у Аллы из-под носа, и подумала: «Вероятно, Роман шантажировал не только Валерия Леопольдовича с Дарьей. Боже, что за семейка!»

Тем временем надвигалось самое страшное время суток. Юрий, которого Марина заочно реабилитировала, был единственным человеком, способным защитить ее от убийцы. Она решила во что бы то ни стало заманить его к себе в комнату или – всеми правдами и неправдами – проникнуть в комнату к нему. Сидеть и ждать второго покушения в ее планы не входило.

– Боже мой, – вслух сказала Марина, – ну и работа! Вкалываю и днем и ночью. Я превратилась в секретаршу на батарейках!

Хомяк, которого она стащила у соседей, оказался ленивым и прожорливым. Марина посадила его в коробку из-под обуви, обнаруженную в шкафу, навалила туда еды и положила скомканный носовой платок в качестве постели. Хомяк исправно ел и гадил, спать не ложился и, когда Марина приходила с проверкой, таращил на нее круглые глаза.

– У тебя сегодня бенефис, – напомнила ему Марина. – Будешь играть роль мыши. Надеюсь, тебя это не слишком унизит.

Глава 6

Представление началось в два часа ночи. До тех пор по коридору постоянно кто-то шастал. На первом этаже тоже долго не ложились, и Марина все это время сидела, как на иголках, плотно задернув шторы и забаррикадировав дверь тумбочкой. Ни замков, ни защелок здесь не имелось, поэтому приходилось принимать собственные меры безопасности.

Наконец все затихло. Марина выглянула из-за шторы и поежилась. В абсолютно пустом небе прямо напротив окна торчала луна – она была такой круглой и сытой, словно слопала все звезды и закусила тучками. «Полнолуние! – содрогнулась Марина. – Хороший знак или дурной?»

Действовать надо было в любом случае. Она отвернула край одеяла, положила возле подушки кусочек капустного листа и вытащила хомяка из коробки. Марина очень боялась, что, почувствовав свободу, хомяк удерет, но он оказался совершенно индифферентным и страшно прожорливым – немедленно схватил капусту и принялся за еду.

Марина же, нарядившись в шелковый халатик, оттащила тумбочку в сторону, выскользнула в коридор и начала скрестись в соседнюю дверь. Прошло не меньше двух минут, прежде чем она открылась. У появившегося на пороге Юрия на губах застыл вопрос. Вернее, он не застыл – он просто не успел с них слететь, потому что Марина его опередила.

– У меня в кровати мышь! – тоненьким жалобным голоском поведала она и проскользнула в его комнату так ловко, что он не успел и глазом моргнуть.

– И что? – спросил этот болван, закрыв за ней дверь. – Посему вы хотите у меня переночевать?

– С чего вы взяли?

– Тогда зачем вы пришли?

– Чтобы вы сделали что-нибудь! Спасли меня! – пояснила она, переступая босыми ногами по полу.

– И как вы представляете себе процесс спасения? Я должен стрелять в вашу мышь из пистолета, как поручик Ржевский?

– А у вас есть пистолет? – немедленно оживилась Марина. Пистолет, по ее мнению, пришелся бы весьма кстати. В связи со сложившейся в доме обстановкой.

– Я говорю образно. Кстати, как мышь туда попала, в вашу постель?

– Откуда я знаю? – воскликнула Марина, начиная раздражаться. – Как они попадают в пакеты с мукой, в коробки с овсяными хлопьями?

– Я, знаете ли, не зоолог.

– Мужчине не обязательно быть зоологом, чтобы спасти женщину от мыши!

– Вы предлагаете мне в третьем часу ночи заняться отловом грызунов в вашей спальне?

– Почему бы нет? – интимным тоном спросила Марина и посмотрела ему прямо в глаза.

– А! Теперь я понял! – азартно хлопнул себя по лбу Юрий.

– Что?

– Вот каким образом Аркадий разбил окно вашей спальни в коттедже! Похоже, мыши следуют за вами по пятам.

– Ничего вы не поняли! – рассердилась Марина. – Когда я той ночью вышла из кладовки, Аркадий уже расколотил и люстру, и окно. И вообще – они пришли вчетвером.

– Наверное, было весело.

– Послушайте! – возмущенно сказала Марина, опасаясь, что, пока они препираются, хомяк съест капусту и удерет. – Вы будете меня спасать или нет?!

– А что я за это получу? – спросил он, обратив, наконец, внимание на ее довольно-таки откровенное одеяние.

– Ну… Как может отблагодарить женщина мужчину? – кокетливо сказала Марина, впервые за все время разговора почувствовав почву под ногами. – Я вас поцелую.

– Надо же! – делано восхитился Юрий. – Вы даже готовы пережить мой отвратительный мокрый язык?

– Простите?

Марина посмотрела на него остановившимися глазами, хотела что-то ответить, да так и осталась стоять с открытым ртом.

– Ну что, что? Не вы ли говорили мне прошлой ночью, что не можете больше видеть мою отвратительную морду! А? Так как?

– Да вы что?! Подумали, что это я с вами разговаривала?! – ахнула Марина.

– А с кем же еще? Сад, знаете ли, не кишит кавалерами в темное время суток! Я хорошо видел, что никто не стоял в очереди в сарай, чтобы полюбезничать с вами!

– Я разговаривала с собакой! – запальчиво возразила Марина, сообразив, почему Юрий был с ней сух в последнее время. – С Бароном! Я увидела его в кустах и заперлась в сарае.

– Не было там никакой собаки! Это вы сейчас придумали, чтобы я перестал злиться и пошел ловить вашу вшивую мышь!

– Мыши не бывают вшивыми!

– Вам лучше знать, вы по ним большой специалист.

– Прошу вас! – простонала Марина. – Выслушайте меня! Барон вошел в калитку, добежал до угла дома, увидел меня и весь так вытянулся… в струнку. Я очень испугалась. Вы же знаете, как я его боюсь!

– Знаю, – слегка оттаял Юрий.

– Вы ведь даже голоса не подали! – укорила его Марина.

– Я должен был гавкнуть?

– Как глупо. Я подумала, что это Барон дышит под дверью.

– Да? – пробормотал Юрий. – На самом деле дышал я.

– Вы все приняли на свой счет! – ужаснулась Марина.

– Сказать по правде, – признался тот, – я пережил не лучшие минуты в своей жизни.

Они некоторое время таращились друг на друга. Наконец Юрий спросил:

– Ну, что будем делать с мышью?

– Она, наверное, уже убежала, – сказала Марина. – Но мне все равно не хочется возвращаться.